Un devastador incendio provocado por baterías de iones de litio ha azotado una vez más la ciudad de Nueva York. Esta vez, el incendio azotó el barrio de Chinatown en el distrito de Manhattan, provocando cuatro muertes y miles de dólares en daños.
El fuego
El último incendio de baterías de iones de litio de la ciudad de Nueva York, que ocurrió justo antes de la medianoche del 19 de junio de 2023, se inició cuando explotaron las baterías de bicicletas eléctricas ubicadas en el taller de reparación de bicicletas eléctricas HQ. El negocio, ubicado en la planta baja de un edificio de seis pisos en Chinatown, había sido citado por violaciones de seguridad en el verano de 2022.
Una vez que explotaron las baterías de iones de litio, el fuego se extendió rápidamente a los apartamentos en los pisos superiores del edificio. Dos hombres y dos mujeres murieron en las llamas y otras dos mujeres fueron hospitalizadas con heridas graves. Un bombero resultó herido y fue atendido en el lugar.
La propia tienda de bicicletas quedó prácticamente destruida; Montones de bicicletas quemadas y escombros estaban apilados en la acera frente al negocio. El propietario de la tienda de bicicletas afirma que no estaba cargando baterías de bicicletas eléctricas y que rutinariamente corta la energía de las estaciones de carga cuando el negocio cierra todos los días. Los daños a los apartamentos de arriba fueron extensos y los bomberos continúan buscando respuestas sobre qué causó el incendio y cómo se propagó tan rápidamente.
Un patrón de incendios similares
Según el Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York (FDNY), el incendio del martes marcó el centésimo incendio relacionado con explosiones resultantes de baterías de litio solo en 2023. En mayo, un edificio de apartamentos en el barrio de Washington Heights de Manhattan experimentó un incendio similar; En ese incendio murieron cuatro personas, entre ellas una mujer de 94 años. Un mes antes, otro incendio en Queens mató a dos niños y provocó lesiones importantes a varios residentes de apartamentos.
2022 también fue un año peligroso para los residentes de la ciudad, con casi 200 incendios y seis muertes relacionadas con incendios de baterías. En noviembre de 2022, un gran incendio en Manhattan causó más de tres docenas de heridos y daños por cientos de miles de dólares. En este caso y en muchos otros, los bomberos señalaron a las baterías de iones de litio como las culpables.
¿Por qué son tan peligrosas las baterías de iones de litio?
Las baterías de iones de litio, comúnmente utilizadas en dispositivos recargables, incluidas bicicletas eléctricas, scooters, teléfonos inteligentes y muchos otros electrodomésticos, son relativamente seguras, pero ciertos factores pueden hacer que exploten o se incendien.
Las baterías de iones de litio pueden ser riesgosas debido a la fuga térmica, un proceso en el que el sobrecalentamiento puede provocar una peligrosa reacción en cadena. Esto sucede cuando la batería se ve comprometida por sobrecarga, perforación o calor extremo. Los electrolitos contenidos dentro de la carcasa de la batería son inflamables y pueden filtrarse si la batería se daña. Además, los problemas de carga pueden provocar un revestimiento metálico de litio que podría provocar cortocircuitos. Finalmente, una falla en los sistemas de gestión de seguridad de la batería puede generar condiciones inseguras.
Incluso con medidas de seguridad implementadas, un manejo inadecuado puede hacer que estas baterías sean peligrosas. Y, con el aumento de las baterías de iones de litio procedentes de proveedores extranjeros, las baterías fabricadas con estándares más bajos y menos características de seguridad pueden provocar incendios que hieren o matan a personas inocentes.
